領跑積分榜，把控爭冠主動權，然後到賽季末端突然掉鏈子被反超——這劇本阿森納球迷可太熟瞭。不過，如果在踢完32輪還領先9分的情況下依然無緣冠軍，那槍手將創造英超歷史級別的“翻車慘案”，畢竟以前可從沒哪支球隊能把這麼大的優勢給揮霍掉。
阿爾特塔的球隊，難道真要當這個歷史第一？
眼看最大競爭對手曼城遭遇兩連平，而自己豪取四連勝，許多人都開始提前開香檳，覺得阿森納長達22年的英超冠軍荒終於要結束瞭。結果當地時間周六一戰，阿森納在主場被伯恩茅斯2-1爆冷擊敗，又硬生生給瓜迪奧拉的球隊把門縫給留瞭出來。
英格蘭名宿阿蘭·希勒在《每日比賽》節目裡是一點沒留情面：“照這麼踢，他們非得把冠軍搞砸不可。全隊上下每個環節表現得都很差，毫無活力，死氣沉沉，而且看起來非常非常緊張。整個球場都彌漫著焦慮的味道。考慮到他們太久沒拿過冠軍瞭，我也許能理解，但他們必須挺過這關，否則就又要竹籃打水一場空瞭。”
這場自一月份以來的聯賽首敗，被阿爾特塔形容為“狠狠打在臉上的一記重拳”和“痛苦的一天”。塔帥表示：“這就是我對小夥子們說的話，現在的關鍵是我們該如何做出回應。”
他們確實必須趕緊回應。當地時間下周六，阿森納就要在聯賽中客場挑戰曼城瞭，這場天王山之戰很可能會直接決定本賽季英超冠軍的歸屬。
雖然輸給瞭伯恩茅斯，但隻剩6場比賽還領先9分，按理說阿森納的冠軍應該十拿九穩瞭。然而現實是，考慮到曼城少賽2場的因素，等槍手下次在酋長球場亮相時，他們可能連榜首都保不住瞭。
算算這筆賬：如果曼城在周日擊敗切爾西，分差就會縮小到6分；要是曼城下周日還能再贏下阿森納，分差會進一步縮水。接著在當地時間4月22日星期三，曼城還要客場挑戰伯恩利去踢另一場補賽。如果這場也贏瞭，並且在凈勝球上抹平目前落後阿森納的6個球的劣勢，瓜迪奧拉的球隊就將在還剩5場比賽時登頂積分榜。
爭冠的主動權雖然還在阿森納手裡，但考慮到下周末的直接對話，曼城現在也同樣握有主動權。回想2011-12賽季，曼聯在32輪過後揮霍瞭8分的領先優勢，眼睜睜看著曼城奪冠。但32輪領先9分被逆轉的好戲，足壇還真沒上演過。
不過，阿爾特塔的弟子們在“痛失好局”這方面確實有點名氣。2022-23賽季他們也是在32輪過後領跑，最後卻隻拿瞭亞軍（不過當時他們隻領先曼城5分，且曼城還少賽兩場）。在英超時代，槍手共有四次在踢完32場後排名第一，其中01-02和03-04賽季成功奪冠，02-03和22-23賽季則屈居亞軍。但他們在這個階段，還從來沒體驗過領先9分這麼“富裕”的仗。
不管怎麼說，數據分析公司Opta還是個“死忠槍迷”，在進行瞭成千上萬次剩餘賽程的模擬後，依然給阿森納開出瞭高達93.62%的奪冠概率。
無論結果如何，阿森納這場比賽的表現確實難以令人滿意。相比於足足休息瞭三個禮拜、體能充沛的伯恩茅斯，槍手們顯得疲憊不堪。這已經是阿森納本賽季各項賽事的第53場比賽瞭。接連在聯賽杯決賽和足總杯四分之一決賽折戟後，再加上這場失利，他們最近4場各項賽事居然輸瞭3場。
傷病也是個大麻煩，薩卡、隊長厄德高、廷貝爾全都在養傷，卡拉菲奧裡也無法出戰，導致小將邁爾斯·劉易斯-斯凱利隻能迎來他本賽季在左後衛位置上的第二次首發。
希勒覺得，周中在裡斯本取得的勝利本該在經歷兩場杯賽失利後給球隊帶來極大的動力和信心，但他直言：“我今天在場上沒看到任何能讓我相信他們會贏得聯賽冠軍的東西。”
酋長球場內充滿瞭緊張的氣氛，主隊球迷對那些隨意的傳球報以陣陣嘆息，槍手顯然不在狀態。阿爾特塔賽前還特意呼籲球迷早點進場營造魔鬼主場氛圍，但他並不認為球隊是被期望壓垮瞭。“我不覺得有壓力，”阿爾特塔在接受采訪時嘴很硬，“從賽季初開始我們就一直在應對巨大的壓力。今天我們在場上的一些操作確實大失水準，這讓整個體系都受到瞭沖擊。我們對球迷要求很多，但今天我們自己的表現卻沒有達到標準，我們必須道歉，坦然接受並繼續前進。”
盡管挨瞭這一記重拳，槍手依然有希望。畢竟主動權還在自己手裡，手握9分優勢，誰也不能保證曼城就一定會全勝，甚至沒人能保證曼城下周末就一定能贏阿森納。
雖然傷兵滿營，但好在鋒線大將維克托·於厄克雷斯正在關鍵時刻找回狀態。憑借在世預賽附加賽中的神勇表現，他剛剛幫助瑞典隊獲得瞭今夏世界杯的門票，現在正是自信心爆棚的時候。這位前鋒本賽季各項賽事為阿森納打進的18粒進球中，有11粒是進入新年後打進的。作為隊內頭號射手，他在對陣伯恩茅斯時罰入的點球，也是他本賽季英超的第12球。
輸給櫻桃軍團僅僅是阿森納本賽季聯賽的第四場失利。回看本賽季，每當槍手遭遇挫折，他們總能迅速反彈，打出一波不敗戰績——除瞭眼前這波稍顯糟糕的低谷期。眼下的勢頭也許對他們不利，但隻要能重整旗鼓，找回贏球的節奏，五月底捧起冠軍獎杯的，依然會是阿森納。
