近日，曼聯青訓主管史蒂夫-托佩爾接受瞭The Athletic的專訪，在專訪中他談到瞭自己從青訓球員到失業、最終在青訓領域找到使命的曲折經歷，他在利物浦、曼城和佈倫特福德的執教感悟，與曼聯足球總監賈森-威爾科克斯的重逢合作，以及他對曼聯青訓的宏偉願景——要讓這裡成為史上最偉大的青訓學院。他表示，曼聯與巴薩、阿賈克斯一樣，擁有深厚的青訓傳統，他將致力於培養具備“勇氣、品格和關懷”的年輕球員，並為他們的成長提供最佳環境和機會，由於采訪較長，本文為采訪的第一部分。
史蒂夫-托佩爾如今執掌曼聯青訓營，而在他19歲那年，他曾失業、沒錢、處境艱難。當時他被叫去參加一個會議，以決定他是否還能繼續領取英國福利體系的求職者津貼。
生活本不該如此。
托佩爾曾是一名前途無量的足球運動員，在利物浦轉為職業球員；也曾是英格蘭學生國腳，優秀到足以進入英足總國立學校深造。
他出生在利物浦的法紮克利醫院，傢庭是利物浦本地人，但在傢人為瞭工作搬遷後，他在威根長大，那是在利物浦東北方向20英裡（約32公裡）的地方。
“屬於大曼徹斯特郡，”他微笑著說道，在接受The Athletic的深度專訪時他開始講述自己的故事。訪談中他談到瞭曾為利物浦和曼城工作的經歷，在非職業聯賽為FC聯曼踢球的歲月，與曼聯足球總監賈森-威爾科克斯的關系，如何培養像JJ-加佈裡埃爾這樣的年輕才俊，老特拉福德俱樂部與歐洲大陸豪門阿賈克斯和巴塞羅那的共同點，以及他對未來的願景。
“我的夢想是成為一名職業足球運動員。我在學校的職業規劃課上這麼說，他們會問：‘不，你真正想做什麼？’我會回答：‘不，不，我想成為足球運動員’。我在學校混日子，因為我覺得自己會成為職業球員——所有的跡象都表明我將會成功。”
“15歲時，利物浦給瞭我職業合同。我當時在國立學校，那裡是最頂尖人才的聚集地。訓練計劃圍繞教育展開，以支持精英人才。”
“這意味著，從13歲起，我就接觸到瞭足球界的精英人士，比如利物浦的（前球員兼教練）史蒂夫-海威。但我在教育上犯瞭嚴重錯誤——我的數學、英語和商業研究還行——但我本該更努力學習的，因為三四年後，我就離開瞭足球圈。那段時間很艱難。”
那場決定他能否保住求職者津貼的會議成為瞭一個轉折點。
“我不習慣這種處境；我不想陷入那樣的境地。這促使我認真思考自己的職業生涯以及下一步想做什麼，那就是執教。”
“與利物浦的職業合同結束後，我參加瞭無數次試訓。由於各種原因都沒能成功。我整個夏天都在（英冠俱樂部）克魯亞歷山大隊試訓，以為自己能拿到合同。我踢瞭季前友誼賽，但他們說隊裡已經有一個球員，大衛-沃恩（他後來在佈萊克浦和桑德蘭出場近100次英超，並為威爾士隊出場42次），特點和我非常相似。我當時不太相信，以為他們是在委婉地拒絕我，但他們是對的。”
“所以我當時認為足球不適合我，需要換個方向。我開始和朋友待在一起，試著做回自己。我那時恨透瞭足球。”
托佩爾拒絕將此歸咎於傢庭變故：“我父母在我15歲時分開瞭，但我不能怪罪於此。我（作為職業球員）身體條件不夠，這才是真正的原因。我發育得早，但沒有遺傳到成為當時所需的、那種強壯現代球員的基因。當時的運動科學和醫學遠不如現在發達。換作現在，會有健身房訓練計劃和飲食指導。”
他要感謝他的朋友們邀請他去沃靈頓（位於曼徹斯特和默西塞德郡之間的中點）的戈爾伯恩體育俱樂部踢球，純粹是為瞭樂趣。教練伊恩-斯特裡特對他說瞭一番話：“聽著，以你的水平踢這種比賽太可惜瞭。我可以介紹你去非職業聯賽，還能賺點錢。”在托佩爾為他踢完一場比賽後，斯特裡特與他握手時，把20英鎊塞到他手裡。
“沒人看到這筆轉賬，我說瞭謝謝——我當時身無分文。後來有一場比賽我罰丟瞭一個點球。賽後體育俱樂部裡有個老傢夥沖我喊。‘你感到內疚嗎？’他問道。‘抱歉，你說什麼？’我回答。我不明白他想表達什麼。‘你拿瞭20英鎊工資，卻罰丟瞭點球，’他回答道。他真是太不像話瞭。”
這些挫折和冷遇，反而讓托佩爾更加堅定地尋求更好的出路。
“我知道我想當教練；我對此充滿熱忱。我想幫助青少年發展。這成就瞭現在的我，並且始終如一。我是一個青訓開發者。這就是我熱愛的事業，”他說。
“這是我做過的最好的決定。因為我的足球生涯是那樣的經歷，我才成為瞭一個更好的人。我知道自己有熱情，也知道必須努力工作。我從未奢望挑戰一線隊主教練的職位。別人去考職業級教練證書的時候我沒去。我考瞭A級教練證書，然後走瞭其他的教育路徑。”
“英超聯賽開設瞭EHOC（精英青訓主管負責人）課程。我修讀瞭青訓學院領導者課程。我還參加瞭BSI體育總監課程。我做這些是因為我知道我的職業道路正朝著戰略性、長期性的青訓發展。”
“我（現在）可以在曼聯擔任青訓學院總監直到退休，隻要我們在做偉大的事情，我就會感到滿足。”
托佩爾在踢非職業聯賽的同時也開始瞭執教生涯——那是兩段並行的職業生涯。“是三個，”他糾正道。“我的第一次執教不是從足球開始的，而是在學校裡，課後俱樂部，校園俱樂部。我在威姆斯洛（柴郡，大曼徹斯特郡南部）每小時賺7.5英鎊。而去那裡的路費要花我10英鎊。”
“我開車跑遍西北地區，什麼項目都教。我拿到瞭網球、籃球、躲避球的教練資格。隻要有機會參加培訓課程，讓我能做更多教練工作、能在學校工作，為瞭能教授體育課程，我都會去學。2008年，我得到瞭一個回到利物浦執教的機會。我加入瞭一個名為‘足球學院’的加盟項目，然後我創辦瞭自己的公司。”
“那是我第一次接觸領導角色。我當時覺得自己必須成為一個年輕、有沖勁、什麼都懂的上司。那對我來說是一次糟糕透頂的領導和管理經歷。”
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