NBA2025-26賽季季後賽首輪騎士和猛龍的系列賽，雙方最終在搶七大戰中上演瞭一場窒息攻防，坐鎮主場的騎士在一度落後兩位數的情況下，憑借下半場的完美發揮有驚無險地擊敗年輕的猛龍，成功晉級次輪。
全場比賽，騎士在籃板球統計上以60比33占據絕對優勢，全隊搶下20記前場籃板，光阿倫1人就搶到8記前場板，超過瞭猛龍全隊。很容易給人一種感覺，騎士靠著巨大的內線優勢贏下瞭比賽，再看看哈登9中3的運動戰效率，18分6籃板3助攻不咸不淡的成績單，似乎登哥這場比賽隱身躺贏。實際上看瞭比賽的球迷都知道，哈登的作用遠非數據欄所能體現。
整輪系列賽，哈登場均出戰37分鐘為全隊之最，交出瞭一份20.6分5.3籃板6.1助攻2.1搶斷的成績單，三項命中率分別是45.3%、37.5%和83.3%。試想，騎士主帥阿特金森為什麼會讓36歲的哈登苦戰全隊最高的出場時間，那是因為登哥組織梳理、控制節奏的能力正是球隊所需要的，盡可能讓他呆在場上，就能依賴他的比賽經驗，做出正確的決定，控制比賽的走勢。
7場比賽中，系列賽前兩場哈登和米切爾的雙槍組合主宰瞭比賽，為球隊帶來夢幻開局，而在關鍵的天王山之戰中，登哥克服魔咒狠狠Carry瞭一把。第七場決戰，別看哈登進攻效率一般，但需要他得分時，仍然能夠通過沖擊籃筐獲得站上罰球線的機會，再看看猛龍對他的防守佈置——巴恩斯幾乎從頭到尾和哈登“手牽手”，動不動還要面臨雙人甚至三人包夾，為的就是不讓哈登接球。阿特金森的調整也很大膽，既然如此就讓莫佈利主控，反正對上珀爾特爾，莫佈利的控運能力也足夠，結果就是雙塔在比賽中大發神威，這些都是哈登為騎士帶來的錯位優勢。
此外，也不能忽略哈登在防守端帶來的貢獻，一直以來登哥的防守強項都是低位，但這輪系列賽因為奎克利的缺席，他在面對猛龍鋒線時，單防效果也很不錯，G7他貢獻瞭3次搶斷，每一球都價值連城，整輪系列賽他送出2.1次搶斷，也排在所有球員的第6位。下一輪對陣東部常規賽第一的活塞，哈登會和坎寧安有許多的直接對話，考慮到CC的絕對速度並不快，哈登可以盡情展示自己的防守技巧，活塞缺少第二持球人，如果哈登能一定程度上限制住坎寧安，那就相當於捏住瞭活塞的命門。
可不要覺得這是在憑空臆想，事實上，哈登某種意義上確實是活塞和坎寧安的克星。哈登生涯對陣活塞的戰績為25勝9負，勝率高達73.5%，一打活塞他就來勁，生涯對陣活塞的場均數據為23.7分7籃板8.2助攻。哈登生涯面對坎寧安的8場比賽取得瞭6勝2負的不錯戰績，期間他場均貢獻20.4分6.6籃板6.9助攻1搶斷，可以預見登哥會全力以赴燃燒自己，他的發揮相當於變相削弱CC給活塞的輻射帶動，這點很關鍵。
在和猛龍的G7賽後采訪中，哈登也談到瞭下一輪的對決，他稱贊坎寧安是“危險的蛇頭”，誇獎托拜厄斯-哈裡斯狀態正佳，表示球隊又有一塊硬骨頭要啃，所以他們會研究錄像，耐心地一場一場去打。哈登表態：“常規賽其實不重要，對我們來說，關鍵是明確目標並在攻防兩端堅決執行，如果能做到，我們就有機會。”顯然，哈登會身先士卒，帶頭去做好賽前佈置和比賽執行，作為一名征戰17個賽季的老將，登哥已經做好準備給年輕的活塞“上課”瞭，讓我們拭目以待。
