在休斯頓火箭之前，NBA季後賽歷史總共出現過160次系列賽3-0領先，毫無懸念無一翻盤，而其中拖入系列賽G6的既往概率也僅有9.3%。
盡管盧卡-東契奇與奧斯汀-裡夫斯因傷缺陣，但洛杉磯湖人還是在季後賽首輪率先奪得賽點，距離兵不血刃橫掃晉級僅差咫尺。值此絕境，破釜沉舟的火箭把握住瞭9.3%的渺茫機會，即使裡夫斯在系列賽G5傷愈回歸，火箭也逆改頹勢連扳兩局重獲喘息之機。
本賽季厲兵秣馬的休斯頓人，本不至於此。
火箭在這輪系列賽的表現無比奮勇，可卻也極其粗糙。火箭在季後賽首輪場均14.6個前場籃板以及場均12.6次搶斷均高居聯盟第一，整輪系列賽他們場均比湖人多出13.8次出手。
但與此同時，火箭的投籃命中率42%位列聯盟倒數第三，三分命中率32.2%位列聯盟倒數第四，而且他們的防守鐵壁也變得千瘡百孔，湖人在火箭面前轟出瞭聯盟第一的投籃命中率49%與聯盟第三的三分命中率37.6%。
他們怎會如此？
火箭落後出人意料嗎？
若事後回頭看，也許會發現火箭的0-3落後有跡可循。在凱文-杜蘭特遭遇腳踝扭傷及骨挫傷後，火箭的陣容比之去年甚至大有下降，狄龍-佈魯克斯與傑倫-格林已經離隊，弗雷德-范弗裡特與史蒂文-亞當斯因傷缺陣。
一支首發陣容排出阿門-湯普森與塔裡-伊森、替補陣容排出約什-奧科吉、阿隆-霍勒迪與多裡安-芬尼-史密斯的球隊，其進攻成功率不高是可以想見的。上賽季，火箭在季後賽的投籃命中率已是聯盟倒數第三，而現在比之去年缺少多名主力球員，進攻下滑也不讓人意外——盡管他們在這輪系列賽大量的籃下補籃不中著實令人費解。
真正讓人意外的另有他事。
其一，是常規賽總共出戰78場的杜蘭特在季後賽連遭傷病侵擾。
現年37歲的杜蘭特在常規賽總出場時間聯盟第二、場均出場時間聯盟第三，但卻碰巧在季後賽階段受傷，這令火箭在缺少東契奇與裡夫斯的湖人面前也逐漸失去陣容優勢。
其二，是火箭在這輪系列賽完全防不住湖人，防守出現過多空位導致被湖人徹底轟穿。
一方面是因為火箭的進攻過於拙劣，隻能被迫更多地使用裡德-謝潑德與阿爾佩倫-申京，防守有缺角，被抓住捶打；另一方面是火箭和許多年輕球隊一樣，防守擅長逼搶施壓，但他們的防守強項在面對詹姆斯的背身單打時，會出現有力無處使的窘態。詹姆斯的背身不僅克制逼搶，而且他還是全聯盟最擅長破包夾的球員之一，火箭的防守變得顧此失彼。
雷迪克的戰術佈置亦有功勞，他通過大量的無球掩護和強弱側轉移，分散對手的防守強度。而後湖人隻需要將球投進：肯納德本賽季的三分命中率高達47.8%，高居聯盟第一；八村壘本賽季的三分命中率高達44.3%，刷新湖人隊史單賽季最高紀錄。
火箭真的準備好瞭嗎？
從更長的時間維度看，火箭在這輪系列賽暴露的問題是否為更大的必然？
去年此時，位列西部第二的火箭被勇士以下克上。彼時的火箭篤信，應該是時候瞭，球隊已經斬獲常規賽西部第二的成績，距離沖擊更高的目標已經無比接近。
而這個判斷，讓他們選擇瞭在休賽期一舉梭哈，從菲尼克斯太陽交易引進杜蘭特。
但在季後賽首輪面對湖人殘陣被逼入絕境或許能說明，他們距離沖擊更高的目標並非無比接近。
火箭主教練艾米-烏多卡在球隊0-3落後時揠苗助長般地寄語全隊：“快點成長，你們已經不是年輕的孩子瞭。”
但事實是，他們就是很年輕。謝潑德是生涯第二年，阿門-湯普森是生涯第三年，小賈巴裡-史密斯也還身背新秀合同，真正進入成熟期的僅有申京而已。
一年之前，人們還在念叨火箭的“七子奪嫡”——格林、申京、小史密斯、惠特莫爾、伊森、阿門與謝潑德，火箭還不知道究竟要重用誰、要留下誰、要培養誰。
而一年之後，尚不清楚自己前途的年輕人們已經要與杜蘭特聯袂征戰，後者如今已經被視為王冠上的明珠，而他們也由此要即刻去背負爭奪總冠軍的期望。
他們還沒有真正準備好。
火箭還會相信過程嗎？
年輕並不意味著隻能蟄伏，維克托-文班亞馬已經成為聯盟歷史首位全票DPOY，聖安東尼奧馬刺也毫無疑問是本賽季總冠軍的爭奪者之一。但他畢竟是文班亞馬，十年一遇的超級天才。更多的人，畢竟還是要遵循這世間的客觀規律。
“七子奪嫡”，火箭在選秀中摘瞭不少苗子，卻沒能從中發現“真龍天子”。可也不必自怨自艾，申京從中脫穎而出，在生涯第四年入選全明星，阿門也已經開始進入DPOY的討論，這對任何球隊來說都已經甚是可觀，他們隻不過不是文班亞馬而已，他們隻不過需要用更多的時間來成長，他們隻不過還沒準備好與杜蘭特共同去追逐更加耀眼的果實。
也許，火箭隻是需要更多的、更大的耐心——可耐心一直都是尤為難得的。薩姆-辛基為此無緣見證自己在費城的成果，快船不願等待謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大成為傑裡-韋斯特眼中未來的MVP，火箭在沉寂多年之後似乎也無法再耐住性子去相信過程。
可無論相信與否，過程總是無法跳過的。
盡管火箭失去瞭范弗裡特與亞當斯，杜蘭特也因傷僅出戰一場，但湖人畢竟沒有東契奇，裡夫斯也是剛傷愈復出。這支湖人的核心還是41歲的詹姆斯，可我們會見到馬庫斯-斯馬特一次次地持球策動擋拆，盧克-肯納德一次次地做出正確決策，八村壘一次次地完成錯位單打。
火箭距離成熟的進攻不僅是差一名控球後衛而已，他們每個年輕人都還需要時間去變得更好。
無論火箭能否實現史無前例的0-3奇跡逆轉，他們所暴露的問題都有可能會在休賽期催化出棘手的處境。
但唯有將耐心交予逾邁年歲的時間，將時間傾付相信過程的少年，他們才有可能真正地做好準備。
